“Nguyên tội” liên quan đến sự sa ngã của bản chất con người. Jonathan Edwards đã viết một chuyên đề vĩ đại về nguyên tội. Ông không chỉ cống hiến hết mình để giải thích dài dòng về những gì Kinh thánh dạy về bản chất sa ngã của con người và khuynh hướng làm điều ác của con người, mà ông còn thực hiện một nghiên cứu từ quan điểm duy lý, thế tục để đề cập đến triết lý phổ biến vào thời của mình, ông thấy xã hội hiện thời đang có lối nghĩ như vầy: “Mọi người trên thế giới được sinh ra vô tội, trong trạng thái trung lập về đạo đức, trong đó họ không có bất kỳ thiên hướng nào đối với điều thiện hay điều ác. Có thể nói, chính xã hội đã làm hư hỏng những người vốn là vô tội này. Khi chúng ta tiếp xúc với những hành vi tội lỗi xung quanh mình, bản chất của chúng ta bị ăn mòn bởi dòng chảy của xã hội.” Nhưng điều đó đặt ra câu hỏi, “Làm thế nào mà lúc đầu xã hội lại trở nên băng hoại? Mà xã hội thì lại tập hợp nhiều con người. Vậy tại sao có quá nhiều người đã phạm tội? Và điều gần như là một điều hiển nhiên trong nền văn hóa của chúng ta đó là không ai hoàn hảo cả. Và Edwards cũng đặt lại vấn đề bằng cách hỏi những câu như, “Tại sao không có ai vô tội? Vì theo thống kê, nếu mọi người được sinh ra trong tình trạng trung lập về mặt đạo đức, bạn sẽ có tỉ lệ khoảng 50% số người đó sẽ lớn lên và không bao giờ phạm tội. Nhưng đó không phải là những gì chúng ta tìm thấy vì tất cả đều chấp nhận mình phạm tội dù ít dù nhiều.” Rõ ràng, ở khắp nơi chúng ta đều thấy con người luôn hành động chống lại các giới luật và tiêu chuẩn đạo đức của Tân Ước. Trên thực tế, dù nền văn hóa mà họ đang sống có chuẩn mực đạo đức như thế nào đi chăng nữa, nhưng không ai giữa chúng ta là hoàn hảo. Cho dù trong một xã hội nào đó có sự đòi hỏi về đạo đức thấp đến mức nào đi nữa và tưởng chừng sẽ dễ tuân theo, song mọi người đều vi phạm.
Vì vậy, không nghi ngờ gì về sự sa ngã trong tính cách con người của chúng ta. Tất cả mọi người đều phạm tội là tín lý về nguyên tội, dạy rằng con người phạm tội vì tất cả đều là tội nhân. Không phải chúng ta là tội nhân vì chúng ta phạm tội, nhưng nói cho đúng, chúng ta phạm tội vì chúng ta là tội nhân; nghĩa là, kể từ khi A-đam sa ngã, chúng ta đã thừa hưởng một tình trạng hư hỏng bởi tội lỗi. Bây giờ chúng ta có một bản chất tội lỗi. Tân Ước nói rằng chúng ta vốn ở dưới tội lỗi; chúng ta có khuynh hướng làm điều ác, nên trên thực tế, tất cả chúng ta đều phạm tội vì bản chất của chúng ta không khiến chúng ta làm điều gì khác hơn là phạm tội. Nhưng đó không phải là bản chất vốn có mà Chúa đã ban cho chúng ta. Chúng ta ban đầu vô tội, nhưng bây giờ loài người đã rơi vào tình trạng băng hoại.